▷ El Barça visita al Pick Szeged con la Final Four en juego

El Barça visita a partir de las 18:45 horas el Pick Arena de Szeged para enfrentarse en el partido de ida de los cuartos de final de EHF Champions League al OTP Bank-Pick Szeged. Un rival complicado que ha mostrado su mejor cara en las últimas semanas de competición.

El momento clave de la temporada llega para el equipo blaugrana, a 120 minutos de clasificarse para su séptima Final Four consecutiva. Antes deberá superar una eliminatoria complicada ante el potente equipo húngaro que viene de cosechar dos muy buenos resultados seguidos.

El equipo de Michael Apelgren aplastó al PSG Handball en Paris en el partido de vuelta de los octavos, ganó por diez goles, y posteriormente sorprendió al One Veszprem en la final de la Copa de Hungría arrebatándole el título al equipo de Xavi Pascual.

Distinto ha sido el camino del Barça en las últimas semanas. El equipo de Carlos Ortega no ha dejado las mejores sensaciones tras desaprovechar dos oportunidades para ser campeón de liga al caer ante Fraikin Granollers y Recoletas Atlético Valladolid, hacía quince años que no perdía dos partidos de liga, aunque acabó por certificar el título a la tercera.

Dos derrotas en las que el Barça no ha dejado las mejores sensaciones, si bien desde que acabaron la fase regular de EHFCL en marzo el equipo blaugrana había centrado su preparación pensando en la eliminatoria de cuartos.

En cualquier caso hoy se espera el Barça de las grandes citas, con el cambio de mentalidad habitual para afrontar los partidos de Champions League y con un bloque muy acostumbrado a las grandes citas europeas.

Barça y Pick Szeged se han enfrentado esta temporada en dos ocasiones, victoria por uno en el Palau y empate en Hungría. Dos partidos con historias muy distintas, mientras que el Barça dominó el partido en Barcelona con total claridad hasta un apagón en los últimos minutos que puso en peligro la victoria, en Hungría el Barça ya no se jugaba nada, viajó con muchos canteranos a causa de las numerosas bajas y a punto estuvo de ganar ante un Pick Szeged que sí necesitaba la victoria.

Gerard y Bazán bajas en el Barça. Pol Valera descartado

El Barça ha sumado dos bajas en las últimas horas para la cita ante el equipo magiar. Vincent Gerard no ha podido ser inscrito por un malentendido entre la federación española y la EHF, por lo que será Filip Saric el segundo portero. Sí estará el próximo jueves en el Palau.

Mientras que Antonio Bazán ha sufrido una fractura en la mano que le mantendrá varias semanas de baja uniendose a Gonzalo Pérez de Vargas y Jaume Gallego como bajas de larga duración. Tampoco se vestirá de corto Pol Valera, que ha sido el desarte de Ortega para el encuentro de hoy completando los dieciseis seleccionados Juan Palomino.

Pick Szeged, un rival completo y rocoso

El equipo húngaro ha formado un gran bloque para esta temporada, la primera del proyecto que lidera el sueco Michael Apelgren con ayuda de Jonas Kallman. Los fichajes de Lazar Kukic y Janus Smarason han dotado al equipo magiar de mucho desequilibrio en la posición de central, y oportunidades para un pivote dominador como Bence Banhidi.

Al habitual potencial lanzador de su primera línea con jugadores como Richard Bodo, Borut Mackovsek o el Hispano Imanol Garciandia, han añadido a un todoterreno como el noruego Magnus Abelvik Rod, un jugador peligrosísimo en penetraciones y con un potencial físico extraordinario cuando está libre de lesiones.

El gran goleador del equipo húngaro está en el extremo derecho, el esloveno naturalizado croata Mario Sostaric, es el máximo artillero de la competición con 7,1 tantos por partido. No solo aprovecha los lanzamientos de 7 metros, también es un excelente finalizador desde el extremo y en las contras.

La otra clave del Pick Szeged está en la gran defensa que desarrolla, con muchísimo potencial físico, varios jugadores que superan holgadamente los dos metros, y excelentes defensores como Mackovsek, Jeremy Toto, Banhidi o el expeditivo pivote ruso Gleb Kalarash.

Cierran en portería dos excelentes porteros, el sueco Tobias Thulin, uno de los fichajes estrella este verano, y un veterano inagotable como Roland Mikler que sigue dando exhibiciones y siendo decisivo bajo palos a sus 40 años.

Una eliminatoria complicada para el Barça a pesar de su favoritismo, el Pick Szeged había ido de más a menos en la temporada pero se ha reactivado para la parte decisiva de la temporada. El equipo de Carlos Ortega necesitará su mejor versión para dejar encarrilada la eliminatoria en el partido de ida.

El partido comenzará a las 18:45 horas y será retransmitido por TV3 y DAZN.